Peluang Manchester City menyalip Liverpool dan mempertahankan gelar Liga Primer, akan bergantung pada kondisi gelandang Belgia Kevin De Bruyne. Jika tetap bugar dan dalam performa terbaik di sisa musim ini, maka Man City bisa mengamankan trofi juara.
De Bruyne merupakan pemain kunci dalam memenangkan Liga Primer musim lalu. Namun, musim ini cedera telah membatasi gerak mantan pemain Chelsea itu.
Akibat cedera itu, De Bruyne absen dalam enam pertandingan liga, yang membuat poin Man City sejauh ini, kalah sembilan angka dibanding musim lalu pada pekan yang sama.
“Saya sudah berkali-kali mengatakan betapa pentingnya Kevin bagi kami,” kata Guardiola kepada wartawan setelah timnya mengalahkan klub divisi II Rotherham United 7-0 di babak ketiga Piala FA 2018/2019, Minggu (6/1/2019). “Tanpa dia, musim lalu mungkin gelar juara tidak akan mungkin terjadi.”
“Musim lalu, menit bermain dia luar biasa tetapi mudah-mudahan di leg kedua musim ini dia akan membantu kami karena kami membutuhkannya.”
De Bruyne, yang mencetak delapan gol liga dan 16 assist untuk City musim lalu, bermain selama lebih dari satu jam melawan Rotherham dan sepertinya mendekati kebugaran penuh, bergerak ke depan dari lini tengah untuk menciptakan sejumlah peluang bagi timnya.
Guardiola: De Bruyne, Kunci Man City Kejar Liverpool
“Sekarang dia kembali, dia bugar di pikiran dan kakinya. Dia akan membantu kami memberi kreativitas ekstra di sepertiga terakhir lapangan, dalam pertandingan,” imbuh Guardiola.
“Dia memainkan permainan yang luar biasa, menciptakan banyak peluang dan memiliki visi untuk melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain.”
City, yang membuntuti pemimpin liga Liverpool dengan empat poin, selanjutnya menjamu Burton Albion di semifinal Piala Liga pada hari Rabu (9/1/2019) sebelum menghadapi Wolverhampton Wanderers di Liga Primer pada 14 Januari.