Newcastle United akan menjadi tuan rumah saat menjamu Manchester United pada laga lanjutan Liga Inggris 2018/2019 di St James Park, Kamis (3/1/2019) dini hari WIB. Ada dua perbedaan jika melihat kondisi dua kesebelasan.
Newcastle saat ini berada di peringkat 15 dengan raihan 18 poin atau unggul tiga angka dari zona degradasi. Rasanya ini akan sulit buat Rafael Benitez untuk mengangkat posisi klub mengingat dalam lima pertandingan ke depan, mereka akan meladeni tiga tim top di Liga Inggris, yakni United, Chelsea, dan Manchester City.
Newcastle akan memulai ujian pertamanya melawan United. Ini bukan momentum yang bagus buat tuan rumah ketika mereka menjamu Setan Merah.
Pasalnya, dalam tiga pertandingan terakhir di St James Park, Newcastle belum mencetak kemenangan. Di sisi lain, Benitez punya trek record yang bagus selama berhadapan melawan Setan Merah, namun catatan itu tidak bisa dijadikan sebagai tolok ukur mengingat United sedang berada dalam performa apik sejak klub menunjuk Ole Gunnar Solskjaer.
Di bawah kepemimpinan Solskjaer, permainan United berkembang pesat. Hanya dalam dua pekan, pelatih berusia 45 tahun itu belum terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir. Total, 12 gol berhasil dicetak para pemain ke gawang Cardiff, Huddersfield Town, dan AFC Bournemouth.
Tidak hanya produktivitas gol United saja yang meningkat, tapi pertahanan mereka juga dinilai sangat solid mengingat klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut hanya kebobolan tiga gol dalam tiga pertandingan terakhir di bawah asuhan Solskjaer. Catatan mentereng itu menjadi bukti bahwa United kini menjadi tim yang solid.
Sehingga tidak mengherankan jika Newcastle bakal kerepotan ketika menghadapi pasukan Setan Merah, apalagi sejumlah pemain tim tamu yang sempat berada di pinggir lapangan, kini dilaporkan sudah sembuh, yakni Alexis Sanchez. Tiga poin menjadi harga yang tidak bisa ditawar oleh United. Pasalnya, mereka tengah membidik posisi empat besar yang hanya tertinggal delapan angka dari Chelsea.
Preview Newcastle vs Manchester United: Berharap Tuah St James Park
Newcastle: Dubravka; Yedlin, Schar, Lascelles, Dummett, Ritchie; Perez, Shelvey, Diame, Murphy; Rondon
Man Utd: De Gea; Young, Jones, Lindelof, Shaw; Matic, Herrera; Sanchez, Pogba, Martial; Lukaku